过滤器主要用来去除水中的杂质、泥砂、发出异味或其他不利于口感的物质。
一般说来，城市自来水均已经净化到足够的程度，水中常见的悬浮物主要有泥砂或铁锈等，主要是高位水箱、管道输入中的二次污染或自备井的供水净化不够(近年来在一些相对较远的小区有不少自备井供水)造成，也有些是水质硬度造成的水垢等(有时尽管我们用肉眼看不到任何颗粒状悬浮物，但是如果在家用水龙头的下方接上一个过滤器，很快就可以看到会有一些污物)。在很多中小城市或乡镇，水质不够洁净，过滤处理是必要的；对于已经很洁净的供水，如果要进行超滤、反渗透处理，过滤作为预处理也是很重要的。
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目前生活中可能用到的过滤处理主要有管道保护器(前置过滤器)、多介质过滤(砂滤)、滤芯过滤、活性炭及KDF过滤等。
其主要作用是：
6 Y6 g7 k$ O# _$ T- v多介质过滤(一般是砂滤)用于去除悬浮物及部分胶体或铁离子等，大多数情况都需要；
( A' l7 I6 ]: e活性炭可以用来去除有机物、胶体、过多的余氯等， 一般情况下都需要；
/ w8 t) X; d  z& a" N. ^PP棉或其他材质滤芯的超滤可以用来去 大多数的除悬浮物、胶体、有机物(少量)等，属于较精细的过滤，多数情况下需要；
$ _1 H) _) R3 }% f% M- hKDF可以用于去除重金属离子或其他有害物质 ，当进水中有可能存在有害物质时需要，高档配置的系统中为了安全也可能会装。
目前市场上常见到的家用水过滤设备基本上都是在这个范围内的，最常见的及最常用的过滤器以滤芯式的为主(有活性炭滤芯及超滤的滤芯)。
当然也有不少夸大的(如一个简单的陶瓷滤芯的水龙头就开价几百元，号称可以有什么什么样的功效)，还有不少厂商搞出来很多新奇的概念，让用户觉得这东西可以包治百病的样子。